Avez-vous déjà pris une collation, entendu ce bip rapide à la caisse, et ne pas y réfléchir une seconde fois? Les codes à barres - ces rayures noires et blanches que nous remarquons à peine - ont remodellé les achats, le commerce au détail et les chaînes d'approvisionnement dans le monde entier. Quand les codes à barres ont-ils été utilisés pour la première fois ? Quand les supermarchés ont-ils commencé à les scanner ? Regardons leur histoire et pourquoi ils comptent encore dans le monde d’aujourd’hui des codes QR et de l’IA.
Quand les codes à barres ont-ils été utilisés pour la première fois ?
Les codes à barres ont été inventés pour la première fois en 1948 par Norman Joseph Woodland et Bernard Silver, deux jeunes ingénieurs de Philadelphie, en Pennsylvanie. Leur idée était simple mais brillante : créer un système lisible par machine pour automatiser l’identification des produits. Woodland aurait dessiné la première conception de code à barres dans le sable d'une plage, étendant des points et des traits du code Morse en lignes d'épaisseur variable.
En 1949, ils déposent une demande de brevet intitulée « Appareil et méthode de classification », jetant les bases du code à barres moderne. À l'époque, la technologie était bien en avance sur son époque. Les ordinateurs étaient encore de la taille d'une pièce, et le balayage optique n'était pas pratique. L'idée restait sur l'étagère jusqu'aux années 1970, lorsque la technologie de balayage laser a rattrapé.
Quand les codes à barres ont-ils été utilisés pour la première fois dans les supermarchés ?
La véritable révolution des codes à barres a commencé dans les années 1970. Le 26 juin 1974, l'histoire a été faite dans un supermarché Marsh à Troy, Ohio. Un paquet de gomme à mâcher Juicy Fruit de Wrigley est devenu le premier article de vente au détail scanné à la caisse à l’aide d’un UPC (Universal Product Code).
Ce n’était pas seulement un fait bizarre, c’était le début d’une révolution du commerce au détail. Les supermarchés ont adopté des scanners de codes à barres pour accélérer la caisse, réduire les erreurs humaines et rationaliser l'inventaire. En quelques années, de grandes chaînes d'épicerie à travers les États-Unis ont sauté à bord.
Fait amusant: Ce paquet original de gomme est maintenant exposé au Smithsonian National Museum of American History comme un symbole de l'innovation au détail.
Quand les codes à barres ont-ils commencé à être utilisés dans les magasins ?
Après l’Ohio, l’adoption s’est propagée rapidement. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, les codes à barres devenaient courant dans les supermarchés, les pharmacies et les grands magasins. La technologie a résolu de vrais problèmes - longues files d'attente, erreurs manuelles de prix et gestion des stocks maladroit.
Au milieu des années 1980, la plupart des principaux détaillants américains avaient installé des scanners, et l'Europe a suivi l'exemple avec sa propre norme EAN (European Article Number). De là, les codes à barres sont devenus la langue universelle de vente au détail que nous connaissons aujourd’hui.
Qu'était-ce qui était utilisé avant les codes à barres?
Avant les codes à barres, la gestion des achats et des inventaires était tout à fait ancienne:
- Étiquettes manuelles: Chaque article avait un autocollant, et les caissiers tapaient les prix à la main.
- Cartes SKU: Les numéros de stockage des produits étaient enregistrés manuellement.
- Caisses mécaniques: Ils ont dressé des chiffres mais n’ont pas identifié de produits.
- Cartes de poinçon IBM : Dans les entrepôts et les usines, ils suivaient les inventaires.
Cela a fonctionné - en quelque sorte - mais c'était lent, sujette à des erreurs et impossible à écheller. Aujourd’hui, les codes à barres ont résolu tout cela en un seul coup.
Et ces jours-ci, il est super facile de créer un code à barres — que ce soit en ligne ou avec un logiciel simple, afin que les grandes ou petites entreprises puissent étiqueter leurs produits plus rapidement et maintenir le bon fonctionnement des choses.
Quand les codes à barres ont-ils été utilisés pour la première fois sur les disques et les médias?
Si vous êtes un amateur de musique ou un collectionneur, voici un tournant cool: les codes à barres ont frappé le monde du divertissement à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Les disques en vinyle, les cassettes, et plus tard les CD ont commencé à porter des codes UPC. Cela a permis aux magasins de disques de gérer leurs inventaires et leurs ventes de manière beaucoup plus efficace.
De même, l'industrie de l'édition a intégré des codes à barres avec des numéros ISBN (International Standard Book Numbers), normalisant la façon dont les livres sont vendus dans le monde entier. Aujourd’hui, chaque livre que vous achetez porte encore cette double identité : un ISBN + code à barres.
Milestones clés dans l'histoire des codes à barres et des codes QR
Voici un aperçu rapide de la façon dont les codes à barres et les codes QR ont évolué au cours des décennies.
1948
Concept de codes à barres proposé par Norman J. Woodland et Bernard Silver en Pennsylvanie, inspiré du code Morse.
1949
Demande de brevet déposée : « Appareil et méthode de classification », jetant les bases de la commercialisation.
1974
Première caisse commerciale : un paquet de chewing-gum de Wrigley scanné dans un supermarché de Troy, Ohio, à l’aide d’un code UPC, marquant le début de la vente au détail automatisée.
1980
EAN/UPC devient une norme mondiale, étendant l'utilisation des codes à barres de l'Amérique du Nord à l'Europe et au-delà.
1994
Code QR inventé au Japon par Denso Wave, introduisant une plus grande capacité et correction d'erreur.
années 2000
Les codes à barres et les codes QR sont largement adoptés dans le commerce au détail, la logistique, les soins de santé et les bibliothèques, devenant la clé de la chaîne d'approvisionnement et de la gestion des actifs.
Années 2010
Le boom des paiements mobiles est alimenté par l’adoption des smartphones, avec des codes QR reliant des services hors ligne et en ligne.
Années 2020
Augmentation des codes à barres intelligents et des codes QR dynamiques pour les applications anti-contrefaçon, traçabilité, rappels de produits, marketing et durabilité.
Pourquoi les codes à barres sont-ils encore pertinents aujourd'hui?
Certains se demandent peut-être : les codes QR ne remplacent-ils pas les codes à barres ? La vérité est qu’ils évoluent côte à côte. Les codes à barres restent le cheval de travail du commerce au détail et de la logistique parce qu’ils sont bon marché, fiables et standardisés à l’échelle mondiale. Les codes QR ajoutent plus de capacité et d’interactivité, parfaits pour le marketing, les paiements et l’engagement des consommateurs.
Selon GS1, plus de 6 milliards de codes à barres sont numérisés chaque jour. Pas mal pour quelque chose d'esquissé pour la première fois dans le sable il y a plus de 70 ans.
Le prochain chapitre vient avec Lien numérique GS1 et le plan « Sunrise 2027 », qui déplace les produits des codes à barres UPC/EAN anciens vers des codes 2D tels que les codes QR compatibles avec GS1 et DataMatrix. Pour l’instant, vous verrez à la fois des codes 1D et 2D sur l’emballage, mais d’ici 2027, l’objectif est de transformer chaque code à barres en une passerelle intelligente et connectée.
Emballage
Des croquis dans le sable aux milliards de scans par jour, les codes à barres ont transformé une idée simple en un changement de jeu mondial. Ils ont résolu le grand problème du suivi des produits rapidement et ont modifié la façon dont nous magasinons.
Et même avec les codes QR, la RFID et l’IA en hausse, le bon vieux code à barres ne va nulle part. Pas cher, fiable et universel, c’est toujours le cheval de travail calme de notre économie, un bip à la fois.
